Present Tense (Präsens) Conjugations for essential German Verbs ( machen , lernen , arbeiten , spielen , kaufen , fahren , lesen , sprechen , nehmen , essen )

 machen (to make/do)

ich mache	I do
du machst	you do
er/sie/es macht	he/she/it does
wir machen	we do
ihr macht	you guys do
sie machen	they do

lernen (to learn)

ich lerne
du lernst
er lernt
wir lernen
ihr lernt
sie lernen arbeiten (to work) → extra -e- sound ich arbeite du arbeitest er arbeitet wir arbeiten ihr arbeitet sie arbeiten spielen (to play) ich spiele du spielst er spielt wir spielen ihr spielt sie spielen kaufen (to buy) ich kaufe du kaufst er kauft wir kaufen ihr kauft sie kaufen fahren (to drive/go) ich fahre du fährst er fährt wir fahren ihr fahrt sie fahren lesen (to read) ich lese du liest er liest wir lesen ihr lest sie lesen sprechen (to speak) ich spreche du sprichst er spricht wir sprechen ihr sprecht sie sprechen nehmen (to take) ich nehme du nimmst er nimmt wir nehmen ihr nehmt sie nehmen essen (to eat) ich esse du isst er isst wir essen ihr esst sie essen Key observation Stem-change verbs change only in du and er/sie/es Verb Change fahren a → ä lesen e → ie sprechen e → i nehmen e → i essen e → i

THE CONJUGATION TRICK

You only decide:

1. Is the verb regular?

2. Does it need an extra e sound?

3. Does the vowel change for du / er?

Everything else is automatic.

The “E-buffer” rule (sound comfort rule)

If the stem ends in t, d, m, n + consonant, German inserts extra e

Because Germans don’t like hard consonant collisions.

So instead of:

arbeitst ❌
you get
arbeitest ✔

Trigger letters

t, d, chn, ffn, tm

Verb	Result
arbeiten	du arbeitest
reden	du redest
öffnen	du öffnest

Think:

tongue needs breathing space → add e

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The vowel-change family (only 3 patterns exist)

Only happens in du & er/sie/es

Family A → ä

(a becomes ä)

fahren → fährst, fährt

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Family E → IE

(long sound)

lesen → liest
sehen → sieht

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Family E → I

(short sound)

sprechen → sprichst
nehmen → nimmst
essen → isst

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The universal shortcut

When you see a new verb, ask:

1. ends in -en? → normal endings

2. difficult consonant? → add e

3. strong vowel? → change only for du/er

Done.

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Apply instantly

kaufen

• normal → kaufst

arbeiten

• needs buffer → arbeitest

fahren

• a→ä → fährst

lesen

• e→ie → liest

sprechen

• e→i → sprichst

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The deep insight

German present tense is not memorization.

It is:

pronunciation physics + 3 historical vowel shifts

Once your ear notices comfort + vowel pattern, you can conjugate verbs you have never seen before.

PRACTICE WORKSHEET FOLLOWS 

1. Ich ________ Deutsch. (lernen)
   I learn German.

2. Er ________ nach Berlin. (fahren)
   He goes/drives to Berlin.

3. Wir ________ Pizza. (essen)
   We eat pizza.

4. Du ________ sehr gut Deutsch. (sprechen)
   You speak German very well.

5. Sie ________ ein Auto. (kaufen)
   She/They buy a car.

6. Ihr ________ ein Buch. (lesen)
   You guys read a book.

7. Ich ________ mit meiner Mutter. (sprechen)
   I speak with my mother.

8. Er ________ das Buch. (nehmen)
   He takes the book.

9. Wir ________ im Park. (spielen)
   We play in the park.

10. Du ________ Hausaufgaben. (machen)
    You do homework.

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11. Ich ________ heute viel. (arbeiten)
    I work a lot today.

12. Sie ________ jeden Tag Deutsch. (lernen)
    She/They learn German every day.

13. Wir ________ zusammen Fußball. (spielen)
    We play football together.

14. Er ________ Wasser. (nehmen)
    He takes water.

15. Du ________ ein Geschenk. (kaufen)
    You buy a gift.

16. Ihr ________ sehr schnell. (fahren)
    You guys drive/go very fast.

17. Ich ________ einen Roman. (lesen)
    I read a novel.

18. Sie ________ mit dem Lehrer. (sprechen)
    She/They speak with the teacher.

19. Wir ________ Abendessen. (essen)
    We eat dinner.

20. Er ________ seine Arbeit gut. (machen)
    He does his work well.

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21. Du ________ in einem Büro. (arbeiten)
    You work in an office.

22. Ihr ________ neue Wörter. (lernen)
    You guys learn new words.

23. Ich ________ mit dem Bus. (fahren)
    I go/travel by bus.

24. Sie ________ Karten im Garten. (spielen)
    She/They play cards in the garden.

25. Wir ________ den Apfel. (nehmen)
    We take the apple.